ジャパンラグビーリーグワン・ディビジョン2の花園近鉄ライナーズ（以下、ライナーズ）が12月19日、東大阪市役所を訪問し、野田義和東大阪市長に今シーズンの意気込みを語った。

野田市長との歓談の様子

　12月13日にパロマ瑞穂ラグビー場（名古屋市）で行われたリーグ開幕戦でライナーズは、豊田自動織機シャトルズ愛知に40-14で快勝。12月20日はホームスタジアムの東大阪市花園ラグビー場（東大阪市松原南1）でホスト開幕戦を迎える。

　今季から指揮を執る太田春樹監督は「最終目標はもちろんディビジョン1昇格になるが、明日はホーム花園での初戦ということで楽しみにしている。天候にも恵まれるようなので、ボールを大きく動かして、見に来ていただける方の心を動かせるようなラグビーをお見せしたい」と話す。野田市長は「12月27日からは高校ラグビーも始まるので、この時期の東大阪はラグビー熱が高まってくる。ライナーズには早くディビジョン1に戻ってほしい。もうそれだけ」と激励した。

　太田監督は「（今季は）若返りも含めてメンバーを大きく入れ替え、例年以上のハードな練習を積み重ねており、その結果、先週は勝ち取ることができた。けが人もなく無事終えたので今週もベストメンバー。南アフリカ代表の有望な選手、新しいキャプテンで元ニュージーランド代表の選手も入団して選手も大きく入れ替わり、私も（監督就任）1年目。チームとして生まれ変わったライナーズ、新生ライナーズに期待していただければ。一戦一戦しっかり勝ち切って、ディビジョン1昇格を目指してやっていく」と力を込める。

　開幕戦を振り返り、「前半は14-14で折り返したが、後半を0点に抑えたということがポジティブな点。ただ前半は波に乗れなかったシーンがたくさんあり、ゲームプランを遂行できなかったという課題がある。次の試合こそ必ずゲームプランを遂行し、見にきていただいている皆さまに楽しんでもらえるようなラグビーを見せたい」とも。

　ライナーズは、今季加入したマニー・リボック選手の提案により、今季リーグ戦ホストゲーム全試合に東大阪市内の小中学校に通う生徒を無料招待する。太田監督は「日頃から小さい子どもや小中学生の皆さんに愛されるラグビーチームを目指している。将来ライナーズに入団したいと思われるようなラグビーを見せたい」と意気込む。

　ホスト開幕戦のNECグリーロケッツ東葛戦は12月20日14時30分キックオフ。