ジャパンラグビーリーグワンの花園近鉄ライナーズとスーパーラグビー・パシフィックのACTブランビーズ（オーストラリア）が11月10日、東大阪市花園ラグビー場（東大阪市松原南1）で合同練習を行った。

花園近鉄ライナーズとACTブランビーズの選手が円陣を組み、練習を終えた

　両チームは、大阪府のスポーツツーリズム推進の取り組み「OSAKA FUNtast!c SPORTS PROJECT」の一環として、11月14日に東大阪市花園ラグビー場と花園中央公園で開くスポーツイベント「OSAKA熱活GAMES」でスペシャルマッチを行う。当日は、13時からレッドハリケーンズ大阪対栃木ホンダヒート、16時30分から花園近鉄ライナーズ対ACTブランビーズが試合を行う。

　10日の合同練習はライナーズファンクラブ会員などを対象とした公開練習とし、ユニット練習やゲーム形式の練習などを行った。練習の後には両チームの選手が見学者の元を訪れ、グータッチを交わして締めくくった。

　練習終了後、ACTブランビーズのスティーブン・ラーカムHC（ヘッドコーチ）は「（ライナーズは）もちろん海外選手もいいが、いい日本人選手がそろっているという印象を受けた」と話し、14日の試合に向け、「ファンの皆さんに楽しんでもらえるのはミスの少ないゲーム。正確性にフォーカスしたい。ワラビーズ（オーストラリア代表）で何人か抜けているが主力級の選手も残っており、2年後くらいに代表にいけるレベルの選手がそろっているので試したい」と話す。

　花園近鉄ライナーズの太田春樹監督は「ディフェンスにフォーカスしているので、スーパーラグビーのチームを相手にどこまで戦えるかというのが次の試合のテーマ。スーパーラグビーのチームを招く機会もそうないので、ライナーズのプレーもブランビーズのプレーも楽しんでもらえたら。しっかりチャレンジして、リーグワンの試合に臨みたい」と意気込む。

　当日、場内ではゲスト解説者が見どころ解説を行うほか、試合展開予想クイズを出題するなど、ラグビー初心者でも楽しめる体験企画を用意。各試合のハーフタイムには、大阪・関西万博公式キャラクター「ミャクミャク」とダンスグループ「アバンギャルディ」がスペシャルパフォーマンスを行う。場外では、世界11カ国のグルメが楽しめるキッチンカーの出店、ステージイベント、「T1ラグビー」体験会などを用意する。