東大阪市が11月11日、将来の自動運転バス導入に向けた社会実験として、長田・荒本巡回バスの運行を始めた。

長田・荒本巡回バスのルートと時刻表

　同巡回バスの運行ルートはフレスポ長田店前を起終点とし、機械卸業団地前やトラックターミナル管理棟前、荒本駅前、東大阪市役所前など10カ所の停留所を設け、右回りルートと左回りルートを基本交互にバス1台で運行する。運賃は、中学生以上＝200円、小学生＝100円、未就学児＝小学生以上が同伴の場合1人無料、2人目からは100円。現金払いのみ。

　東大阪市は、工事が進められている大阪モノレールの延伸区間の開業を見据えた荒本・長田地区への自動運転バスの導入を目指しており、今回の社会実験では有人の路線バスを期間限定で運行し、運行上の課題を抽出する。東大阪市が事業主体となり、車両の運行・管理は大阪バス（東大阪市高井田中3）が行う。

　この日は運行開始を記念し、東大阪市役所本庁舎前で出発式が行われた。関係者のほか、東京バスグループのマスコットキャラクター「バスゴリくん」と東大阪市のマスコットキャラクター「トライくん」も駆け付け、野田義和東大阪市長の合図でバスが出発した。

　野田市長は「将来的には自動運転レベル4まで持っていきたいという思いを持って、コンソーシアムや地域の皆さんにも尽力・理解してもらい感謝している。市域面積は61平方キロメートル、現在26駅あり、モノレール延伸事業が完成すると、モノレールに3駅、近鉄奈良線に1駅でき、30駅になる。この30の駅と市内全域をうまく結びつけ、東大阪を起点にどこへでも移動がしやすくなるということは、東大阪のこれからを考えると大変重要な要素。経済的にも利便的にも良い地域公共交通をしっかり確立させ、日本のモデルになれるよう理想を追求していきたい」と話す。

　来年3月31日まで毎日運行する。