ジャパンラグビーリーグワン「花園近鉄ライナーズ」（以下、ライナーズ）の選手とスタッフが5月15日、小学児童の登校見守り活動「ライナーズスマイル愛ガード」を行った。

英田南小学校校門前であいさつをするマニー・リボック選手、アキラ・イオアネ選手、長田士導選手

　「地域の子どもは地域で守る」「子どもの安全はみんなで」を合言葉に、2005（平成17）年に始まった東大阪市の愛ガード運動。登下校時の見守りや見回り、あいさつなどを行うボランティア活動で、現在、約8000人が愛ガード運動協力員として参加している。この運動に参加してきたライナーズは2021年から「スマイル愛ガード」と銘打ち、全選手・スタッフが活動するようになっている。

　当日は、選手・スタッフ96人が参加。東大阪市内の小学校14校に分かれ、登校時間に合わせて通学路や校門前に黄色い旗を持って立ち、教職員や愛ガード運動協力員と一緒に見守り活動を行った。

　東大阪市花園ラグビー場近くの英田（あかだ）南小学校校門前では、サナイラ・ワクァ選手、アキラ・イオアネ選手、マニー・リボック選手、長田士導選手とスタッフが、小学校近くの横断歩道では、人羅奎太郎選手、高野蓮選手が、それぞれ活動に参加した。「おはようございます」「いってらっしゃい」と声をかけるとともに、歩道から出ないよう誘導したり、「自転車通るよ」「次の信号にしようか」などと呼びかけたりした。児童は選手の名前を呼んであいさつしたり、身長202センチのワクァ選手に身長を聞いたりするなど、選手との交流も楽しんでいた。

　活動に参加した人羅選手は「子どもたちが元気よく安全に登校できるように、という思いでやっている。元気よくあいさつを返してくれて、活動をしている僕たちがエネルギーをもらっている感じがして楽しい」と話す。